Selama letusan, gunung mengeluarkan sejumlah besar gas vulkanik, tetesan aerosol, dan abu disuntikkan ke stratosfer. Salah satu yang dikeluarkan oleh gunung meletus dalam jumlah besar yaitu sulfur. Konversi sulfur dioksida yang bertemu dengan stratosfer inilah yang membuat bumi menjadi dingin, untuk sementara.
Beberapa letusan selama satu abad terakhir telah menyebabkan penurunan suhu rata-rata di permukaan bumi hingga setengah derajat (skala Fahrenheit) untuk periode satu hingga tiga tahun.
Baca Juga: Para Pemimpin Dunia Asyik Bahas Isu Perubahan Iklim, Bumi Masih Saja Semakin Panas dan Mematikan
Letusan super Gunung Pinatubo pada 15 Juni 1991, adalah salah satu letusan terbesar abad kedua puluh dan menyuntikkan 20 juta ton (skala metrik) awan sulfur dioksida ke stratosfer pada ketinggian lebih dari 20 mil.
Awan Pinatubo adalah awan belerang dioksida terbesar yang pernah diamati di stratosfer sejak awal pengamatan semacam itu oleh satelit pada tahun 1978. Ini menyebabkan apa yang diyakini sebagai gangguan aerosol terbesar di stratosfer pada abad kedua puluh, meskipun mungkin lebih kecil daripada gangguan dari letusan Krakatau pada tahun 1883 dan Tambora pada tahun 1815.
Akibatnya, terjadi perubahan iklim yang menonjol dan mendinginkan permukaan bumi selama tiga tahun setelah letusan, dengan angka tertinggi 1,3 derajat Farenheit.
Periode berikutnya, Letusan Kawah Pegunungan Laki pada 1783-1784 yang besar di Islandia melepaskan jumlah sulfur dioksida yang lebih banyak daripada Pinatubo (sekitar 120 juta ton).
Meskipun kedua letusan tersebut berbeda panjang dan gayanya, penambahan SO2 atmosfer menyebabkan pendinginan regional Eropa dan Amerika Utara dengan jumlah yang sama untuk periode waktu yang sama.
Pada saat Gunung Agung meletus pada tahun 1963, suhu rata-rata global turun selama beberapa tahun. Grafik ini menunjukkan suhu global rata-rata selama 140 tahun terakhir, menandai waktu lima letusan gunung berapi besar.
Efek pendinginan gunung berapi berasal dari dorongan partikel yang lebih besar ke stratosfer di mana mereka menghalangi sinar matahari masuk. Penyebab terbesar adalah belerang dioksida (sulfur dioksida).
Sulfur dioksida teroksidasi menjadi asam sulfat dan mengembun menjadi aerosol sulfat. Di atmosfer yang lebih rendah, sulfat tersapu keluar dari atmosfer relatif cepat oleh hujan. Partikel sulfat ini mengirimkan sebagian kembali ke luar angkasa dan, akibatnya, mendinginkan tanah di bawah.
Analisis sedimen yang dilakukan oleh Texas A&M University di gua Texas tengah di Amerika Serikat menunjukkan letusan gunung berapi yang bertanggung jawab atas pendinginan Bumi sekitar 13.000 tahun yang lalu, kata para peneliti.
Baca Juga: 1,5 Derajat Celcius; Angka Magis Dibalik Perubahan Iklim
Beberapa peneliti percaya peristiwa, yang mendinginkan Bumi sekitar 3 derajat Celcius, jumlah yang sangat besar – disebabkan oleh dampak luar angkasa dengan Bumi, seperti tabrakan meteor. Namun penelitian saat ini, yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances, menunjukkan bukti yang tertinggal di lapisan sedimen di Hall’s Cave hampir pasti merupakan hasil dari letusan gunung berapi.
Jadi, Letusan Semeru yang terakhir ini apakah bagian dari alam semesta melakukan perimbangan atas pemanasan global?
Editor: Lisa Sastrajendra
