Pertama Kalinya Sensus Dilakukan: Dari Sejarah hingga Kitab Suci

Sensus bukanlah temuan modern. Jejak sejarah menunjukkan bahwa praktik menghitung jumlah penduduk telah dilakukan ribuan tahun lalu. Kalpatara menyusuri berbagai sumber untuk mencari tahu pertama kalinya sensus dilakukan dan bagaimana sensus di era kuno, hingga aktivitas sensus yang terdapat dalam kitab suci.

Secara sederhana, sensus adalah proses pencacahan atau pendataan seluruh penduduk dalam suatu wilayah pada waktu tertentu. Kini, sensus identik dengan kegiatan statistik nasional yang dilakukan secara berkala. Namun, jauh sebelum ilmu statistik berkembang seperti sekarang, praktik serupa ternyata telah dikenal oleh peradaban-peradaban kuno.

Pada masa lampau, tujuan sensus berbeda dengan saat ini. Penguasa kerajaan melakukan pendataan bukan untuk menyusun indikator pembangunan atau menghitung tingkat kemiskinan, melainkan untuk mengetahui jumlah rakyat yang dapat dikenai pajak, menghitung kekuatan militer, mengelola persediaan pangan, serta mengawasi aset kerajaan.

Meski berasal dari sumber yang berbeda—sejarah dan kitab suci—keduanya memperlihatkan benang merah yang sama. Sejak ribuan tahun lalu, para penguasa menyadari bahwa pemerintahan yang efektif memerlukan data yang akurat mengenai rakyatnya. Pendataan penduduk bukan sekadar menghitung jumlah manusia, melainkan menjadi dasar dalam mengelola sumber daya, menyusun strategi pertahanan, memungut pajak, hingga menjaga stabilitas pemerintahan.

Babylonia sekitar 3800 SM melakukan pencatatan penduduk dan aset masyarakat. Tidak hanya jumlah warga, pemerintah saat itu mendata kepemilikan tanah, ternak, hingga hasil panen. Informasi tersebut menjadi dasar administrasi pemerintahan dan penarikan pajak.

Dikutip dari Daily Telegraph, menceritakan bentuk sensus di masa itu dilakukan oleh sekelompok petugas yang ditugaskan untuk mendata jumlah laki-laki, perempuan, anak-anak, ternak, budak, serta hasil produksi seperti mentega, susu, madu, dan sayuran di seluruh wilayah kerajaan.

Tujuan utama pendataan ini adalah memperkirakan kebutuhan pangan untuk mencukupi seluruh penduduk. Selain itu, data tersebut juga digunakan untuk mengetahui berapa banyak laki-laki yang dapat direkrut menjadi prajurit serta menentukan besaran pajak yang dapat dipungut tanpa mengancam kelangsungan hidup masyarakat.

Para petugas melakukan pendataan dengan berjalan kaki atau menggunakan kereta yang ditarik kuda. Seluruh informasi dicatat pada tablet-tablet tanah liat. Sayangnya, tidak satu pun catatan mentah tersebut bertahan hingga sekarang. Diduga, setelah datanya diolah, tablet-tablet itu dihancurkan atau didaur ulang—ibarat “mesin penghancur dokumen” pada masa Babylonia—sehingga kerahasiaan data tetap terjaga.

Catatan sejarah menyebutkan bahwa salah satu sensus paling awal dilakukan di Mesir Kuno sekitar 3.000–2.800 SM, yang disebut sebagai cattle count. Kegiatan ini, Cattle count (penghitungan ternak) di Mesir Kuno bukan sekadar menghitung jumlah sapi, melainkan merupakan pendataan yang juga berkaitan dengan penilaian kekayaan, penarikan pajak, dan administrasi negara. Banyak sejarawan menganggap kegiatan ini sebagai salah satu bentuk awal sensus ekonomi dan kependudukan.

Para penguasa Mesir mendata jumlah penduduk, ternak, serta hasil pertanian untuk menentukan besaran pajak dan memastikan ketersediaan tenaga kerja dalam pembangunan piramida maupun proyek irigasi. Pendataan tersebut menjadi alat penting dalam mengelola kerajaan yang wilayahnya semakin luas.

Menurut Palermo Stone, sebuah lempeng batu basal hitam yang mencatat peristiwa-peristiwa tahunan yang bersifat keagamaan dan ritual sejak masa pemerintahan Raja Narmer (Dinasti I) hingga Raja Neferirkare Kakai (firaun ketiga Dinasti V), penghitungan ternak (cattle count) dilakukan setiap dua tahun sekali hingga akhir periode Kerajaan Lama (Old Kingdom).

Setelah periode tersebut, pelaksanaannya menjadi lebih sering dan pada akhirnya dilakukan setiap tahun. Firaun pertama yang secara pasti diketahui menyelenggarakan penghitungan ternak tahunan adalah Raja Pepi I dari Dinasti VI.

Namun, hal ini tidak berarti bahwa sebelum masa pemerintahan Pepi I penghitungan ternak selalu dilakukan setiap dua tahun sekali. Bukti yang ada hanya menunjukkan bahwa praktik tersebut umumnya berlangsung dengan interval dua tahunan, tetapi tidak menutup kemungkinan adanya pengecualian.

Tiongkok mewariskan catatan sensus yang relatif lengkap melalui dokumen-dokumen resmi kerajaan. Karena itu, para sejarawan menilai sistem sensus Tiongkok sebagai salah satu yang paling maju dan berkesinambungan dalam sejarah dunia.

Salah satu sensus kuno yang paling terkenal dilaksanakan pada masa Dinasti Han Barat pada tahun 2 Masehi. Hasil pendataan tersebut tidak hanya berhasil bertahan hingga sekarang melalui Book of Han, tetapi juga dianggap memiliki tingkat akurasi yang tinggi oleh banyak sejarawan modern. Hasil sensus menunjukkan bahwa Kekaisaran Han memiliki sekitar 57,67 juta penduduk yang tersebar di 12,36 juta rumah tangga.

Sejumlah catatan sejarah dan tradisi menyebutkan bahwa pendataan penduduk telah dikenal sejak masa Dinasti Xia (sekitar 2000 SM), terutama untuk keperluan pajak dan pertahanan. Namun, para sejarawan umumnya menganggap sensus yang dilaksanakan pada tahun 2 Masehi pada masa Dinasti Han Barat sebagai sensus nasional pertama yang dilakukan secara sistematis dan terdokumentasi dengan baik.

Sejak sensus tersebut hingga berakhirnya Dinasti Qing pada tahun 1911, Tiongkok tercatat menyelenggarakan 104 sensus nasional, atau rata-rata satu sensus setiap 15 tahun. Pendataan hanya terhenti selama beberapa periode ketidakstabilan politik, yaitu pada akhir Dinasti Han dan masa Tiga Kerajaan (158–262 M), akhir Dinasti Jin hingga awal Dinasti Utara dan Selatan (371–463 M), serta akhir Dinasti Tang hingga awal Lima Dinasti (847–958 M).

Dari 104 sensus tersebut, sebanyak 54 sensus mencatat jumlah penduduk sekaligus jumlah rumah tangga. Berdasarkan data tersebut, rata-rata satu rumah tangga di Tiongkok kuno dihuni oleh lima hingga enam orang.

Sementara itu, sensus pada masa Dinasti Tang tahun 742 M mencatat bahwa wilayah prefektur di sekitar ibu kota Chang’an dihuni hampir dua juta jiwa. Kota Chang’an sendiri diperkirakan memiliki sekitar satu juta penduduk yang tinggal di dalam tembok kota, menjadikannya salah satu kota terbesar di dunia pada masanya.

Jika Mesir Kuno, Babylonia, dan Tiongkok menggunakan sensus sebagai alat administrasi kerajaan, Kekaisaran Romawi mengembangkannya menjadi sebuah sistem pemerintahan yang teratur dan memiliki dasar hukum yang jelas. Bahkan, istilah census yang digunakan hingga saat ini berasal dari bahasa Latin censere, yang berarti “menilai”, “menghitung”, atau “mencatat”. Dari sinilah lahir konsep sensus yang kemudian diadopsi oleh banyak negara modern.

Tradisi sensus Romawi berawal pada masa pemerintahan Servius Tullius, raja keenam Romawi (sekitar 578–535 SM). Menurut sejarawan Romawi seperti Livy dan Dionysius dari Halicarnassus, Servius Tullius memperkenalkan sensus untuk mendata seluruh warga negara, mencatat kepemilikan harta, dan mengelompokkan mereka ke dalam kelas-kelas sosial berdasarkan kekayaan. Klasifikasi tersebut menjadi dasar penentuan besarnya pajak, kewajiban mengikuti dinas militer, serta hak politik warga dalam majelis rakyat.

Berdasarkan artikel Roman Census Statistics from 225 to 28 B. C, mencatat bahwa para penulis Romawi secara konsisten menggunakan istilah civium capita (jumlah warga negara) ketika mencatat hasil sensus. Istilah ini telah ditafsirkan dengan berbagai cara oleh para ahli. Namun, sejarawan Julius Beloch berpendapat—berdasarkan perbandingan antara hasil sensus tahun 234 SM dan daftar wajib militer tahun 225 SM—bahwa pada masa Republik Romawi, sensus mencakup seluruh warga negara laki-laki yang berusia di atas 17 tahun.

Kelompok yang dihitung tidak hanya mencakup warga dari kelas atas, tetapi juga kaum proletariat, para budak yang telah dibebaskan (freedmen), serta warga negara (cives sine suffragio) yang memiliki status kewarganegaraan Romawi tetapi tidak memiliki hak untuk memberikan suara dalam pemilihan umum.

Menurut Alkitab, salah satu sensus paling awal yang dicatat secara rinci adalah sensus yang dilakukan oleh Nabi Musa atas perintah Tuhan ketika bangsa Israel berada di padang gurun setelah keluar dari Mesir. Peristiwa ini tercatat terutama dalam Kitab Bilangan (Book of Numbers), yang dalam bahasa Ibrani memang berarti “penghitungan” atau “pencacahan”.

Menurut Kitab Bilangan pasal 1, pada tahun kedua setelah bangsa Israel keluar dari Mesir, Tuhan memerintahkan Musa untuk menghitung seluruh laki-laki Israel yang berusia 20 tahun ke atas dan memenuhi syarat untuk menjadi prajurit.

Sensus dilakukan berdasarkan suku, kaum, dan keluarga. Setiap kepala suku membantu proses pendataan sehingga hasilnya dapat dipertanggungjawabkan. Dari sensus tersebut diperoleh jumlah 603.550 laki-laki yang siap berperang. Suku Lewi tidak dihitung bersama suku-suku lainnya karena mereka ditugaskan secara khusus untuk melayani Kemah Suci (Bilangan 1:47–53). Pencacahan Suku Lewi sendiri disebutkan berjumlah antara 22.000-23.000.

Berbeda dengan sensus modern yang bertujuan menyediakan data statistik bagi pembangunan, sensus pada masa Musa memiliki beberapa tujuan utama untuk mengetahui kekuatan bangsa Israel. Selain itu, pendataan ini digunakan juga untuk mengetahui kekuatan militer bangsa Israel.
Mengatur pembagian tugas dan posisi setiap suku saat berkemah maupun melakukan perjalanan.
Menyiapkan pembagian Tanah Perjanjian kepada masing-masing suku pada masa mendatang.

Menjelang bangsa Israel memasuki Tanah Kanaan, Tuhan kembali memerintahkan Musa dan Eleazar untuk melakukan sensus kedua. Peristiwa ini dicatat dalam Kitab Bilangan pasal 26.

Sensus kedua kembali menghitung laki-laki berusia 20 tahun ke atas yang layak menjadi prajurit. Hasilnya tercatat sebanyak 601.730 orang. Data tersebut kemudian menjadi dasar pembagian wilayah kepada setiap suku setelah bangsa Israel memasuki Tanah Perjanjian (Bilangan 26:52–56).

Bagi sejarawan, sensus dalam Kitab Bilangan menunjukkan bahwa pencatatan penduduk telah menjadi bagian penting dalam administrasi masyarakat kuno. Pendataan tidak hanya digunakan untuk kepentingan militer, tetapi juga untuk pengelolaan organisasi masyarakat, distribusi sumber daya, dan perencanaan pembagian wilayah. Karena itu, kisah sensus pada masa Musa sering disebut sebagai salah satu contoh paling awal mengenai pencatatan penduduk yang terdokumentasi dalam tradisi keagamaan.

Sejarah panjang sensus mengajarkan bahwa data bukan sekadar kumpulan angka. Di balik setiap angka terdapat manusia, keluarga, dan kehidupan yang menjadi bagian dari sebuah bangsa. Karena itu, sensus bukan hanya kegiatan statistik, melainkan cermin peradaban yang menunjukkan bagaimana suatu masyarakat mengenali dirinya sendiri untuk merencanakan masa depan yang lebih baik.