Bumi menyediakan cukup untuk memenuhi kebutuhan setiap manusia, tetapi tidak untuk memenuhi keserakahan setiap manusia.
Mahatma Gandhi
Kalimat yang sering dikaitkan dengan Mahatma Gandhi itu masih relevan ketika dunia menghadapi perubahan iklim, hilangnya keanekaragaman hayati, krisis air, dan pencemaran yang kian meluas. Namun, di balik berbagai persoalan tersebut, ada satu pertanyaan yang kerap memicu perdebatan: apakah populasi manusia di bumi sudah terlalu banyak, atau justru cara manusia memanfaatkan sumber daya yang menjadi masalah utama?
Pertanyaan itu bukan hal baru dalam ilmu pengetahuan. Sejak akhir abad ke-18, ekonom Inggris Thomas Robert Malthus dalam An Essay of the Principle Population berpendapat bahwa populasi manusia cenderung tumbuh lebih cepat daripada kemampuan bumi menghasilkan pangan.
Gagasannya menuai kritik karena terbukti tidak sepenuhnya terjadi. Kemajuan teknologi berhasil meningkatkan produksi pangan dan memperpanjang harapan hidup manusia. Namun, lebih dari dua abad kemudian, kekhawatiran mengenai hubungan antara pertumbuhan populasi dan lingkungan kembali mengemuka, kali ini dengan perspektif yang lebih luas.
Dalam artikel A Scientist’s Warning to Humanity on Human Population Growth (2020), sekelompok ilmuwan menegaskan bahwa krisis ekologis tidak dapat dijelaskan hanya melalui perubahan iklim atau polusi. Pertumbuhan populasi, pola konsumsi yang terus meningkat, dan pemanfaatan teknologi yang belum sepenuhnya berkelanjutan merupakan tiga faktor yang saling memperkuat tekanan terhadap sistem penyangga kehidupan di bumi.
Ketika Populasi Bertemu Konsumsi
Selama beberapa dekade, pembahasan mengenai krisis lingkungan lebih banyak berfokus pada perubahan iklim, polusi, dan hilangnya keanekaragaman hayati. Namun, sekelompok ilmuwan mengingatkan bahwa ada satu faktor yang semakin jarang dibicarakan, yakni pertumbuhan populasi manusia. Dalam A Scientist’s Warning to Humanity on Human Population Growth, mereka menilai bahwa populasi, konsumsi, dan teknologi merupakan tiga komponen yang tidak dapat dipisahkan ketika membahas masa depan bumi.
Dalam kajian ekologi, hubungan antara manusia dan lingkungan sering dijelaskan melalui persamaan:
I = P × A × T.
I (Impact) = dampak terhadap lingkungan
P (Population) = jumlah penduduk
A (Affluence) = tingkat kemakmuran atau konsumsi per kapita
T (Technology) = teknologi yang digunakan dalam memproduksi barang dan jasa
Konsep ini yang diperkenalkan oleh Paul R. Ehrlich dan John P. Holdren dalam jurnal Science pada 1971. Dampak lingkungan tidak hanya ditentukan oleh jumlah penduduk, tetapi juga oleh tingkat konsumsi masyarakat serta teknologi yang digunakan untuk memenuhi kebutuhan tersebut.
Population Bomb
Dalam The Population Bomb (1968), Paul R. Ehrlich memperingatkan bahwa pertumbuhan populasi yang tidak terkendali dapat melampaui daya dukung bumi. Menurutnya, peningkatan jumlah penduduk akan memperbesar kebutuhan terhadap pangan, air, energi, dan ruang hidup sehingga berpotensi memicu krisis lingkungan apabila tidak diimbangi dengan pengelolaan sumber daya yang berkelanjutan.
Dalam wawancara dengan Grist Magazine pada 2004, Ehrlich mengakui bahwa sejumlah prediksi spesifik yang ia sampaikan pada masa penerbitan The Population Bomb tidak sepenuhnya terbukti. Meski demikian, ia menegaskan bahwa gagasan utama yang mendasari bukunya tetap relevan. Menurut Ehrlich, berbagai perkembangan ilmiah dan bukti empiris justru semakin menguatkan pandangannya mengenai hubungan antara pertumbuhan populasi manusia dan tekanan terhadap lingkungan.
“”Ketika saya menulis The Population Bomb pada 1968, jumlah penduduk dunia sekitar 3,5 miliar jiwa. Sejak saat itu, populasi dunia bertambah sekitar 2,8 miliar jiwa—jumlah yang bahkan lebih besar daripada total populasi dunia ketika saya lahir pada 1932, yaitu sekitar 2 miliar jiwa. Jika itu bukan ledakan populasi, lalu apa namanya? Gagasan utama saya, yang juga telah ditelaah oleh banyak kolega ilmuwan, adalah bahwa pertumbuhan populasi merupakan persoalan besar. Sebanyak 58 akademi sains juga menyampaikan hal yang sama pada 1994, demikian pula World Scientists’ Warning to Humanity yang diterbitkan pada tahun yang sama. Pandangan saya kini, meski terasa menyedihkan, justru telah menjadi arus utama.”
Pertumbuhan populasi hanyalah salah satu faktor dalam persoalan ekologis yang jauh lebih kompleks. Dampak terhadap lingkungan (Impact) dipengaruhi oleh jumlah penduduk (Population), tingkat kemakmuran atau konsumsi (Affluence), dan teknologi (Technology).
Persamaan tersebut membantu menjelaskan mengapa persoalan lingkungan tidak bisa disederhanakan menjadi isu kepadatan penduduk semata. Sebuah negara dengan populasi besar belum tentu menghasilkan tekanan lingkungan yang lebih tinggi, dibandingkan negara dengan jumlah penduduk lebih sedikit tetapi tingkat konsumsi energi, material, dan lahannya jauh lebih besar. Sebaliknya, pertumbuhan populasi di negara berkembang dapat memperbesar tekanan terhadap lingkungan apabila tidak diiringi dengan tata kelola sumber daya yang baik.
Banyak ilmuwan menilai bahwa memperdebatkan apakah penyebab utama krisis ekologis adalah populasi atau konsumsi merupakan pertanyaan yang keliru. Keduanya saling berkaitan. Pertumbuhan jumlah manusia meningkatkan kebutuhan terhadap pangan, air, energi, dan ruang hidup, sementara pola konsumsi menentukan seberapa besar tekanan yang diberikan terhadap ekosistem.
Indonesia di Persimpangan Demografi
Indonesia menawarkan contoh yang menarik mengenai hubungan tersebut. Badan Pusat Statistik (BPS) mencatat jumlah penduduk Indonesia mencapai sekitar 281,6 juta jiwa pada 2024. Jumlah ini menjadikannya negara dengan populasi terbesar keempat di dunia. Pada saat yang sama, Indonesia dikatakan mendapatkan bonus demografi, yaitu periode ketika proporsi penduduk usia produktif lebih besar dibandingkan kelompok usia nonproduktif.
Dalam ilmu ekonomi, bonus demografi dipandang sebagai peluang untuk mempercepat pertumbuhan melalui peningkatan produktivitas tenaga kerja. Namun, dari perspektif ekologi, bertambahnya penduduk usia produktif juga berarti meningkatnya kebutuhan terhadap pekerjaan, perumahan, transportasi, pangan, energi, dan berbagai layanan publik.
Konsekuensi tersebut dapat dilihat di banyak wilayah Indonesia. Kota-kota terus berkembang ke daerah pinggiran. Lahan pertanian berubah fungsi menjadi kawasan permukiman atau industri, sementara kebutuhan energi dan air bersih meningkat seiring pertumbuhan ekonomi. Semua itu merupakan konsekuensi logis dari meningkatnya aktivitas manusia.
Namun, menyimpulkan bahwa pertumbuhan penduduk adalah penyebab tunggal kerusakan lingkungan juga tidak tepat. Indonesia menunjukkan bahwa kebijakan pembangunan memiliki peran yang sama pentingnya. Tata ruang yang buruk, eksploitasi sumber daya alam yang tidak terkendali, konsumsi energi berbasis bahan bakar fosil, dan rendahnya efisiensi penggunaan sumber daya dapat memperbesar dampak ekologis, bahkan ketika laju pertumbuhan penduduk mulai melambat.
Eksplorasi konten lain dari
Berlangganan untuk dapatkan pos terbaru lewat email.
