Kepribadian Berdasarkan Selera Makan? Ini Penjelasan Ilmiah tentang Rasa dan Otak

Penyuka pedas sering dicap pemberani. Pecinta kopi hitam disebut dewasa. Dan yang milih manis katanya “soft”. Mitos atau kenyataan? Sains modern memang menunjukkan bahwa selera rasa tidak sekadar preferensi lidah, tapi berkaitan dengan pola perilaku dan fungsi otak tertentu.

Di negeri dengan spektrum rasa seluas Indonesia, variasi itu menjadi semakin menarik. Karena di balik pilihan pedas, manis, atau pahit, tersimpan cerita tentang bagaimana tubuh kita belajar—dan bagaimana kepribadian kita perlahan terbentuk.

Kamu bisa ikut Quiz Tes Kepribadian dari Selera Makan di IG @kalpatara.id untuk kenali kepribadianmu.

Ketika kita makan, yang bekerja bukan hanya lidah. Sinyal rasa dari reseptor di permukaan lidah memang pertama-tama dikirim ke gustatory cortex, bagian otak yang memproses sensasi dasar seperti manis, asin, pahit, asam, dan umami. Namun perjalanan rasa tidak berhenti di sana.

Dari area tersebut, sinyal menjalar ke berbagai pusat penting di otak. Ia bersinggungan dengan amigdala—wilayah yang memproses emosi—sehingga tak heran satu suapan bisa terasa “menghangatkan”, “menenangkan”, atau justru “menantang”.

Rasa juga terhubung dengan hipokampus, pusat memori, yang membuat aroma masakan tertentu mampu membawa kita kembali ke momen masa kecil dalam sekejap. Bahkan sistem reward berbasis dopamin ikut aktif, memberi sensasi senang, puas, atau sebaliknya, rasa tidak nyaman.

Dengan kata lain, makan adalah pengalaman neurologis yang kompleks.

Bidang interdisipliner yang mempelajari hubungan antara rasa, aroma, otak, dan persepsi ini dikenal sebagai Neurogastronomy. Ilmu ini menjelaskan bahwa “rasa” bukan hanya soal apa yang disentuh lidah, melainkan bagaimana otak menggabungkan sinyal sensorik, pengalaman masa lalu, emosi, dan ekspektasi menjadi satu pengalaman utuh yang kita sebut flavor.

Itulah sebabnya dua orang bisa mencicipi makanan yang sama, tetapi merasakannya secara berbeda. Yang bekerja bukan hanya indra, melainkan seluruh jaringan pengalaman di dalam otak.

Dalam ilmu kognitif modern, ada teori yang disebut Embodied cognition. Teori ini menyatakan bahwa pikiran tidak bekerja secara terpisah dari tubuh. Cara kita berpikir, mengambil keputusan, dan merasakan dunia dipengaruhi oleh pengalaman fisik dan sensorik yang kita alami.

Artinya, kognisi bukan hanya aktivitas otak yang abstrak, tetapi hasil interaksi antara otak, tubuh, dan lingkungan.

Dalam konteks rasa, ini menjadi sangat relevan.

Ketika seseorang menikmati makanan pedas, tubuhnya mengalami peningkatan detak jantung, sensasi panas, dan lonjakan adrenalin ringan. Respons fisik ini tidak netral—ia ikut membentuk pengalaman emosional dan penilaian terhadap sensasi tersebut. Jika pengalaman itu diasosiasikan sebagai “menyenangkan”, otak akan menyimpannya sebagai preferensi positif.

Begitu pula dengan rasa manis yang sering dikaitkan dengan rasa aman sejak bayi, atau rasa pahit yang secara evolusioner diasosiasikan dengan kewaspadaan. Tubuh dan otak bekerja bersama membentuk makna atas setiap sensasi.

Dalam kerangka embodied cognition, selera makan bukan hanya preferensi lidah, melainkan bagian dari cara seseorang mengalami dan memahami dunia. Pengalaman sensorik berulang—termasuk rasa—membentuk pola respons emosional dan kebiasaan kognitif.

Dengan kata lain, ketika kita memilih pedas, manis, atau pahit, kita tidak hanya memilih rasa. Kita sedang merespons dunia melalui tubuh—dan respons itu perlahan membentuk cara kita berpikir, merasa, dan mengambil keputusan.

Ini tidak berarti selera makan menentukan kepribadian atau kecerdasan. Namun, ia adalah bagian dari sistem pengalaman yang lebih luas, tempat tubuh dan pikiran saling memengaruhi.

Jika pengalaman sensorik membentuk cara kita merespons dunia, maka lingkungan rasa tempat seseorang tumbuh menjadi penting.

Indonesia adalah salah satu wilayah dengan spektrum rasa yang luar biasa beragam. Di wilayah pesisir, rasa asam dan pedas sering menjadi ciri utama. Sementara di beberapa daerah Indonesia timur, teknik fermentasi menciptakan profil rasa yang tajam dan unik.

Paparan terhadap kombinasi rasa seperti ini sejak kecil bukan sekadar pengalaman makan. Ia adalah latihan sensorik yang terus-menerus. Tubuh belajar mengenali intensitas. Otak belajar membedakan nuansa.

Kekayaan rasa Nusantara juga mencerminkan adaptasi lingkungan dan sejarah panjang jalur rempah. Rasa pedas ekstrem di Sumatra dan Sulawesi, manis dominan di Jawa Tengah, atau segar-asam di wilayah pesisir bukan hanya pilihan kuliner, melainkan hasil interaksi antara geografi, budaya, dan kebiasaan sosial.

Dalam konteks ini, rasa bukan sekadar preferensi pribadi. Ia adalah bagian dari identitas kolektif.

Ketika kita berbicara tentang selera makan orang Indonesia, kita juga sedang berbicara tentang pengalaman tubuh yang dibentuk oleh lingkungan rasa yang kaya.

Dan mungkin itu sebabnya, di Indonesia, makanan selalu lebih dari sekadar makanan.***