KALPATARA.ID – Selama ini kita mengenal Uranus sebagai planet biru yang bulat seperti bola. Teleskop luar angkasa James Webb dengan teknologi yang dimilikinya menangkap gambar yang sebenarnya dari planet ketujuh di tata surya kita.
Teleskop James dilengkapi dengan pembacaan cahaya pada panjang gelombang inframerah tak kasat mata, memungkinkan para astronom melihat Uranus pada bentuk yang sebenarnya: planet yang dimahkotai dengan cincin, cincin mulia.
Uranus pertama kali diamati oleh pesawat ruang angkasa Voyager 2 saat terbang melewatinya pada tahun 1986. Belakangan, Observatorium Keck di Hawaii mengintai sistem cincin planet dengan teknologi optik adaptif canggih. Gambar luar angkasa baru dapat dihasilkan, termasuk foto Neptunus Webb tahun lalu, yang juga mengungkapkan cincin hantu di sekitar planet dingin lain di dalam tata surya.
“JWST adalah mesin cincin,” kata Stefanie Milam, seorang ilmuwan planet NASA, dalam video yang dibagikan oleh Museum of Science di Boston. “Ini adalah pertama kalinya kami melihat cincin Uranus dalam waktu yang sangat, sangat lama. Mereka benar-benar sulit dilihat, dan itu karena terbuat dari es dan debu.”
Uranus juga terbuat dari bahan “es”, seperti air, metana, dan amonia, yang melilit inti batuan kecil. Uranus adalah satu-satunya planet di tata surya yang miring sedemikian rupa sehingga ekuatornya hampir tegak lurus terhadap orbitnya, menyebabkannya mengalami musim yang ekstrem.
Bagi Uranus, dibutuhkan 84 tahun untuk melakukan perjalanan mengelilingi matahari, yang berarti ia menghabiskan waktu lama disinari matahari yang konstan sekaligus juga lama dalam gelap gulita.
Saat ini planet tersebut, yang berjarak hampir 2 miliar mil dari Bumi, sedang mengalami akhir musim semi di kutub utaranya, seperti yang ditunjukkan pada gambar baru.
Musim panas utaranya akan dimulai dalam lima tahun. Ketika Voyager 2 mengunjungi Uranus beberapa dekade lalu, saat itu sedang musim panas di kutub selatannya. Kutub selatan sekarang tidak terlihat lagi dan menghadapi kegelapan angkasa.
Uranus memiliki 13 cincin yang diketahui, 11 di antaranya terlihat di gambar yang baru dihasilkan James Webb Teleskop. Beberapa dari cincin terlihat sangat jelas di kamera Webb, sehingga ketika berdekatan, mereka tampak menyatu menjadi cincin yang lebih besar.
Sembilan dianggap sebagai cincin utama planet ini, dan dua adalah cincin berdebu redup yang ditemukan oleh Voyager 2. Para ilmuwan berharap gambar Webb tentang planet di masa depan akan mengungkapkan cincin luar lainnya.
Baca Juga: Orion, Konstelasi Bintang Populer Sejak Kuno dan Penanda Musim Pertanian
Citra yang sangat jelas menunjukkan kemampuan teleskop ruang angkasa senilai US$10 miliar untuk mengumpulkan data luar biasa tidak hanya dari alam semesta yang jauh — tujuan utamanya — tetapi juga objek langit yang lebih dekat dari bumi. Para ilmuwan percaya Webb akan menjadi pendorong zaman keemasan dalam pemahaman kita tentang kosmos.
Webb menemukan ada titik halus dan cerah di kutub matahari, yang dikenal sebagai tudung kutub. Menurut NASA, tudung kutub ini rupanya unik untuk Uranus; Tampaknya muncul ketika kutub memasuki sinar matahari langsung di musim panas dan menghilang di musim gugur.
Teleskop Webb juga menangkap 27 bulan Uranus yang diketahui (sebagian besar terlalu kecil dan redup untuk dilihat di sini); enam yang paling terang diidentifikasi dalam gambar tampilan lebar.
Pada tahun 2022, the National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine menetapkan Uranus sebagai prioritas dalam survei dekadal Ilmu Planet dan Astrobiologi 2023-2033. Studi tambahan tentang Uranus sedang dilakukan sekarang, dan lebih banyak lagi direncanakan pada tahun pertama operasi sains Webb.***